L'Île de la Cité : Le Pont Neuf ... Pont le plus vieux de Paris !

L'Île de la Cité : Le Pont Neuf ... Pont le plus vieux de Paris !

Le pont Neuf est, malgré son nom, le plus ancien pont  existant de Paris. Il traverse la Seine à la pointe ouest de l'Île de la Cité.

Construit à la fin du XVI^e siècle et terminé au début du XVII^e, il doit son nom à la nouveauté que constituait à l'époque un pont dénué d'habitations et pourvu de trottoirs protégeant les piétons de la boue et des chevaux.

Il est aussi le tout premier pont de pierre de Paris à traverser entièrement la Seine. On trouve écrit « le pont Neuf » mais aussi « le Pont-Neuf ».

 Ce monument fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889. En 1991, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, avec l'ensemble des quais de la Seine à Paris.

 Le pont Neuf est actuellement le plus ancien pont de Paris. C'est, après le pont aval et le pont amont du périphérique, le troisième plus long pont de Paris (238 m).

Il a gardé le nom qu'on lui a attribué spontanément à l'époque de sa construction. Celle-ci est décidée en 1577, et le 2 novembre de cette année-là, Henri III désigne une commission chargée d'assurer la bonne construction du pont et le suivi des travaux.

Il charge Claude Marcel, contrôleur général des Finances, d'assurer la liaison entre lui et la commission.

Le 16 mars 1578, la construction est autorisée par lettres patentes du roi, lequel pose la première pierre de l'ouvrage le 31 mai suivant en présence de la reine mère Catherine de Médicis et de la reine Louise de Lorraine.

Sa construction se poursuivra jusqu'en 1607, sous le règne d'Henri IV. Du fait du soulèvement de la ville contre le roi, le chantier prend du retard et les travaux doivent être suspendus pendant dix ans, de 1588 à 1598. En 1599, Henri IV ordonne la reprise des travaux et confie leur conduite à Guillaume Marchant et François Petit.

C'est aussi le premier pont de Paris à ne plus être couvert.

On trouve de part et d'autre du pont des repères témoins de la crue de la Seine de 1910. Son niveau moyen est au-dessus du niveau moyen du quartier du Marais.

Au premier trimestre 2007, la Ville de Paris en a achevé la restauration intégrale, avec la dernière arche et ses mascarons, côté rive droite et voie sur berge.

 Le célèbre pont de Paris est décoré de 381 mascarons représentant des têtes de divinités forestières ou champêtres de la mythologie antique, telles que les satyres et les sylvains.  

 C'est par ces deux "portes" qu'on accède au Square du Vert-Galant. C'est de cet endroit qu'on admire le mieux ces splendides mascarons. On aperçoit en haut la statue équestre d'Henri IV.

D’importants travaux de restauration au cours de l’année 1993-1994, notamment de la première arche rattachée à la rive gauche (quais de Conti et des Grands-Augustins), ont amené la dépose de plusieurs de ces mascarons.

De 1851 à 1854, on démolissait, sur le pont, les boutiques qui avaient été conçues, un siècle auparavant, par l’architecte Germain Soufflot. Plusieurs sculpteurs furent alors engagés pour réaliser de nouveaux mascarons à l’imitation des anciens : Maindron, Lavigne, Barye, Fontenelle. On sait que ce dernier exécuta 61 mascarons sur la face amont du petit bras.

 * Sources : http://fr.wikipedia.org/wiki/Pont_Neuf

  http://www.carnavalet.paris.fr/fr/collections/mascaron-du-pont-neuf